Григорий Александрович Потёмкин-Таврический — одна из самых заметных фигур в истории Российской империи XVIII века. Полководец, администратор, государственный деятель, морганатический супруг Екатерины II, любитель музыки и женщин, оригинал — он поражал современников масштабом и противоречиями своей натуры: он мог демонстрировать чудовищную энергию — и мог неделями так же чудовищно лениться; мог поражать сотрапезников количеством съеденного и выпитого — и мог проводить длительное время в посте и молитве… Вот несколько не самых известных фактов о нём:
- Гриша Потёмкин происходит из смоленской шляхты, в детстве он дома разговаривал по-польски. В XVII веке род сменил польскую фамилию Потемпские на русифицированный вариант — Потёмкины.
- Единственный его прославившийся родственник (Пётр Потёмкин) был первым российским послом в Испании и Франции, выполнял дипломатические поручения при других дворах и запомнился в Европе благодаря исключительному хамству и такой же жадности.
- В окружение Екатерины Потёмкин попал благодаря тому, что умел хорошо рассказывать анекдоты и вышучивать придворных. Не без значения было и то, что он регулярно участвовал в развлечениях братьев Орловых (один из них был любовником Екатерины) — игре, выпивке и походах по борделям.
- В 1769 году Потёмкин добровольцем отправился на русско-турецкую войну, где отличился и личной храбростью, и командирскими способностями.
- Общество возмущали романы Потёмкина со своими племянницами, сёстрами Энгельгардт: с тремя из них (Александрой, Варварой и Екатериной) он спал точно, с одной — точно не спал, ещё две — вызывают сомнения.
- Одним из лучших друзей Потёмкина был Йошуа Цейтлин, еврейский купец и богослов. Он давал Светлейшему советы в области финансов и управления. Результатами этой дружбы стали, между прочим, официальное постановление, запретившее называть евреев «пархатыми» и Израильский конный полк русской армии.
- Иеремия Бентам, известный английский философ и родоначальник утилитаризма, был управляющим в имении Потёмкина. Служил Потёмкину и его брат, Сэмюел (по поручению Светлейшего он добрался до самого Китая).
- Потёмкин запретил бить солдат и тщательно следил за тем, чтобы они ежедневно получали горячую еду и водку. Современники считали это опасными поблажками.
- Оркестр Потёмкина состоял из 100 человек; его личная канцелярия (через которую он управлял своими поместьями и подчиненными ему губерниями и войсками) — 50 человек.
- Потёмкин собирался пригласить к себе на службу Моцарта — дирижировать оркестром; композитор умер, не успев воспользоваться приглашением.
- Во время лихорадки, которая свела Потёмкина в могилу, он съедал на обед окорок, копченого гуся и несколько цыплят, обильно запивая это квасом и вином. Когда он начинал потеть — он приказывал вылить себе на голову десять бутылок одеколона.
- В Чижево — на родине Потёмкина — крестьяне перекопали всё кладбище в поисках сокровищницы Светлейшего, выкопав из могил останки его сестёр.