Эдгар Литег, «Хина-Рапа»
Сколько великих художников жило на Таити? На самом деле — два. Гоген — раз, о нем все знают. А два — это Эдгар Литег. Родоначальник целого направления (или техники?) в современном искусстве — живописи на черном бархате.
Профессиональным художником он не был, но происходил из творческой семьи — его дед (эмигрировавший из Германии в США как Люттаг) делал надгробные памятники. Если он кем-то и был — то пьяницей, бабником, хулиганом и задирой. Быть таковым ему, правда, было нелегко, потому как ростом он был едва-едва выше полутора метров. Начал свою творческую карьеру в Иллинойсе (сперва как подручный мясника, потом — как рабочий на сталелитейном заводе). Двигаясь на запад, он всё ближе подбирался к своему призванию — в Техасе он был ковбоем, а в Калифорнии — уже рисовал вывески и рекламные щиты. К 1930 году он скопил достаточно денег, чтобы отправится в романтическое путешествие на Таити — как и Гогена, его влекли туда юные, экзотичные, раскрепощенные и любвеобильные полинезийки. В 1933 году Эдгар Литег окончательно и бесповоротно переехал на Таити и начал пить, волочиться, скандалить и принимать заказы на рекламные щиты и афиши.
Со временем — уже став довольно известным художником — он поселился на соседнем с Таити острове — Муреа (многие его считают самым красивым из островов Общества). Там он стал вести более здоровый образ жизни. Со среды по понедельник он упорно работал, а во вторник отправлялся в Папаэте, где самозабвенно пьянствовал и устраивал дебоши.
Эдгар Литег, автопортрет, середина 1930-х.
Основоположником нового направления в современном искусстве он стал случайно. В Папаэте закончились белые холсты. И в одной из китайских лавок предприимчивая хозяйка уговорила Литега купить завалявшийся с незапамятных времен рулон черного бархата. Подвыпивший художник купил. Попробовал на нем рисовать. И ему понравилось.
Он бросил рекламу и афиши и начал рисовать картины. Некоторое время он их продавал по дешевке; а то и выменивал на еду, выпивку или милости девиц легкого поведения. Но вскоре к нему пришел успех: в виде друга, приехавшего погостить с Гавайев. Друг — Барни Девис — был выходцем из Литвы, военным моряком и гармонистом-виртуозом. Он объявил Литега «новым Рубенсом», вошел с ним в долю (50% от прибыли с продажи картин) и начал продавать черно-бархатные шедевры в Гонолулу. Как оказалось, слегка одетые полинезийские красотки (а они были основным предметом художественного интереса Литега) шли очень даже хорошо.
Так проживающий во Французской Полинезии немец Эдгар Литег с легкой руки импрессарио-литовца стал «американским Гогеном».
Погиб Литег в зените славы, 7 февраля 1953 года, в возрасте 49 лет. Будучи пьян, он врезался на мотоцикле в бетонную стену.